Yüzyılımızda Amerika ve Dünya’da görülen en çok ölümlü facialardan biri olarak tarihe geçen 11 Eylül terör saldırılarının yaşandığı New York, 11 Eylül’den yaklaşık yüz yıl önce de büyük bir faciaya tanıklık etmişti. 1904 yılında 1500 yolcuyu Manhattan çevresinde nehir gezisine çıkaran Genenal Slocum buharlı gemisi yanmış ve hemen hepsi kadın ve çocuk yaklaşık 1000 kişi feci şekilde hayatını kaybetmişti.

Yüzyıl başında günümüzde olduğu gibi Manhattan çevresinde tekne turları revaçtaydı ve New Yorkluların özellikle tatil ve haftasonlarında adeta akın ettikleri bir eğlenceydi. Manhattan’ı çevreleyen iki nehir üzerindeki turlar ise bizim ‘Yandan çarklı’ olarak hatırladığımız ahşap, buharlı teknelerle yapılırdı. Birbirinden ilginç adları unutulup giden bu teknelerden biri , 1891’de inşa tarihli General Slocum buharlı gemisi Amerikan tarihine adını yazdırdı. Ancak bu tanıklık ettiği eğlenceli yolculuklarla değil büyük bir faciayla oldu,

O zamanlar Alman göçmenlerin yoğun olarak yaşadığı East Village bölgesinde oturan çoğunluğu semtin kadınları ve çocuklarından oluşan 1500 yolcuyu 15 Haziran 1904 günü, Manhattan çevresinde nehir gezisine çıkaran Genenal Slocum buharlı gemisinde yangın çıkmış ve kısa sürede gemi rüzgarın etkisiyle ateş topuna dönmüştü. Yaşanan panik facianın boyutlarını artırmış ve hemen hepsi kadın ve çocuk yaklaşık 1000 kişi feci şekilde hayatını kaybetmişti. Hudson Nehri üzerindeki bu facia Amerikan tarihine “General Slocum faciası” olarak geçmiş ve izleri çok uzun yıllar hafızalardan silinmemişti.

Geminin kazan dairesine yakın bölümünde çıkan yangını kontrol altına almakta ve gemi yolcularını tahliye etmekte personeliyle birlikte yetersiz kalan kaptan William van Schaick, faciadan kurtulanlar arasında yeralmıştı. Ancak kaptan Schaick, yargılanıp kusurlu bulunmuş çarptırıldığı 10 yıllık ağır ceza suçunu ise New York’un şartlarının zorluğuyla bilinen Sing Sing cezaevinde çekmişti.

Facia üm Amerika’yı şok etmiş ancak facianın asıl vurduğu kişiler gemide eşlerini ve çoçuklarını yani tüm ailelerini kaybeden o zamanlar bir Alman semti olan East Village’in erkekleri olmuştu. Eş ve çocuklarının mezarlarında günlerce ağıtlar yakan erkekler daha sonra tüm anılarını geride bırakarak kendilerince lanetli olan semti terk etmişlerdi.

East Village semtinde, bu faciayı hatırlatan tek şey ise Tompkins Meydanı’nda bulunan ve General Slocum faciası kurbanları anısına dikilen küçük bir heykeldir. Heykelde küçük bir oğlan ve kız çocuğu yanan General Slocum buharlı gemisini izlerken gösterilmiştir.